|
Gender Apartheid
Young girls are left to burn to death in a school fire because they are not suitably attired to be seen in public if rescued. A rape victim is ordered to be whipped 200 lashes and imprisoned six months. Welcome to a few of the horrors of gender apartheid in Saudi Arabia, says Mona Eltahawy.
NEW YORK -- Once upon a time, in a country called South Africa the color of your skin determined where you lived, what jobs you were allowed, and whether you could vote or not.
Decent countries around the world fought the evil of racial apartheid by turning South Africa into a pariah state. They barred it from global events such as the Olympics. Businesses and universities boycotted South Africa, decimating its economy and adding to the isolation of the white-minority government, which finally repealed apartheid laws in 1991
Today in a country called Saudi Arabia it is gender rather than racial apartheid that is the evil but the international community watches quietly and does nothing.
Saudi women cannot vote, cannot drive, cannot be treated in a hospital or travel without the written permission of a male guardian, cannot study the same things men do, and are barred from certain professions. Saudi women are denied many of the same rights that “Blacks” and “Coloreds” were denied in apartheid South Africa and yet the kingdom still belongs to the very same international community that kicked Pretoria out of its club.
To understand the heinous double standards at play, look no further than the case of a 19-year-old Saudi woman who was gang-raped last year.
Despite being abducted and raped by seven men, a court in Saudi Arabia sentenced her to 90 lashes because she was in a car with an unrelated man before she was abducted. Saudi Arabia’s ultra-orthodox interpretation of Islamic law preaches a strict segregation of the sexes.
The young woman had the temerity to appeal -- and publicize her story in the media. And so, earlier this month, the court increased her punishment to 200 lashes and six months in jail. Her lawyer, a prominent human rights defender, was suspended and faces a disciplinary hearing.
And the actual abductors and rapists? They got between two and nine years in jail. A rape conviction in the kingdom usually carries the death penalty, but the court said it did not impose it due to the "lack of witnesses" and the "absence of confessions.
Farida Deif, a researcher at Human Rights Watch women’s rights division, who interviewed the young woman and her lawyer extensively, told me that one of the rapists had filmed the assault with his mobile phone but the judges refused to allow the clip as evidence.
Compare that to the use of such mobile phone footage to convict two police officers in Egypt on November 5, on charges of torturing and sodomizing a bus driver.
A few governments here and there have condemned the Saudi court’s behavior but you can be sure that Saudi Arabia will be there at the next Olympics -- even though it bars women from the national team -- and the world will continue to fete the kingdom’s representatives without a word of chastisement.
Just by agreeing to attend next week’s Israeli-Palestinian peace talks in Annapolis Saudi Arabia merited headline news.
The easy explanation of the world’s apathy to the plight of Saudi women is that the kingdom sits on the world’s largest oil reserves. True.
The more difficult explanation -- and the one that too many avoid -- is that the Saudis have succeeded in pulling a fast one on the world by claiming their religion is the reason they treat women so badly.
I am a Muslim who is constantly wondering how it is that I worship the same God as the Saudis. Islam may have been born in Mecca -- in what is today Saudi Arabia -- but the warped interpretation of my religion prevalent in that country is like a perverse attempt to undo any good that Muslims believe was revealed in Prophet Mohammed’s message in 7th century Arabia.
What kind of God would punish a woman for rape? That is a question that Muslims must ask of Saudi Arabia because unless it is we who challenge the determinedly anti-women teachings of Islam in Saudi Arabia, that kingdom will always get a free pass.
It is easy to dismantle the Saudi clerical claim that it is Islam that justifies their outrageous treatment of girls and women. Indonesia, the world’s most populous Muslim country, a place where women enjoy rights a Saudi woman could only dream of, where they recite the verses of the Quran on television for all to see and hear. In Saudi Arabia, a woman’s voice is considered sinful.
Saudi Arabia’s neighbors -- Egypt, Syria, and the United Arab Emirates -- are all Muslim-majority countries: Women drive, vote, are judges, and hold ministerial portfolios.
The international community must not forget the many brave Saudis such as the gang-rape victim, her lawyer, and the activists who continue to question this oppression by their government and clerics. Their courage deserves the same kind of support the world offered anti-apartheid activists in South Africa.
Nor should the victims of Saudi atrocities be forgotten: In 2002, 15 schoolgirls died when officers of the morality police would not let them out of their burning school building -- and barred firefighters from saving them -- because the girls weren’t wearing the headscarve and the black cloak that all women must wear in public.
How many more girls must die and women suffer rape before the international community names this gender apartheid and condemns it appropriately?
Mona Eltahawy is an award-winning New York-based journalist and commentator, and an international lecturer on Arab and Muslim issues.
Copyright ©2007 Mona Eltahawy/Agence Global
|
|
Køns apartheid.
Unge piger overlades til døden i flammerne, da en skole brænder, fordi de ikke er passende tildækkede til at ses offentligt, hvis de blev reddede. Et voldtægtsoffer i dømmes 200 piskeslag og 6 måneders fængsel. Dette er nogle af de rædsler, der forårsages af den køns apartheid der findes i Saudi Arabien.
En gang for lange siden, i et land kaldet Syd Afrika afgjorde din hudfarve hvor du boede, hvilke job du kunne få, og hvorvidt du kunne stemme eller ej.
Lande rundt i verdenen bekæmpede det onde racemæssig apartheid er, ved at gøre Sydafrika til en paria stat. De udelukkede landet fra globale begivenheder, såsom De Olympiske Lege. Erhvervsliv og universiteter boykottede Sydafrika, decimerede dets økonomi, og forøgede isolationen for den hvide minoritets regering, som endelig afskaffede apartheidlovene i 1991.
I dag i et land kaldet Saudi Arabien, er det onde mere køns- end racebetinget apartheid, men det internationale samfund kigger stiltiende på og gør intet.
Saudi arabiske kvinder kan ikke stemme, må ikke køre bil, kan ikke blive behandlet på hospitalet, eller rejse uden en skriftlig tilladelse fra en mandlig værge, kan ikke studere de samme fag som mænd, og er afskåret fra bestemte professioner. Saudi Arabiske kvinder nægtes mange af de samme rettigheder, som ”sorte” og ”farvede” blev nægtet i apartheid tidens Syd Afrika, og samtidig er kongeriget stadig medlem af det samme internationale samfund som sparkede Pretoria ud af klubben.
For at forstå den afskyelige dobbelt moral, behøver man ikke at se længere end til sagen om den 19-årige unge kvinde, som var udsat for gruppe-voldtægt sidste år.
På trods af at hun blev bortført og voldtaget af 7 mænd, idømte retten i Saudi Arabien hende 90 piske slag, fordi hun havde været i en bil med en mand hun ikke var i familie med før hun blev bortført. Saudi Arabiens ultra-ortodokse fortolkning af Islamisk lov forskriver streng køns adskillelse.
Den unge kvinde havde den dristighed at appellere – og offentliggøre sin historie i medierne. Og så tidligere i denne måned forøgede retten hendes straf til 200 piske slag, og 6 måneders fængsel. Hendes advokat, en prominent menneskerets forkæmper blev suspenderet og står overfor et disciplinært forhør.
Og bortførerne og voldtægtsmændene ? De fik mellem 2 og 9 års fængsel. En voldtægtsdom medfører i kongeriget sædvanligvis en dødsdom, men retten udtalte at den ikke ville idømme denne straf på grund af ”manglen på vidner” og fraværet af tilståelser.
Farida Deif, en researcher for Human Rights Watch afdeling for kvinders rettigheder, som interviewede den unge kvinde og hendes advokat gennemgribende, fortalte mig at en af voldtægtsmændene havde filmet overfaldet med sin mobiltelefon, men dommerne afslog at tillade brug af klippet som bevismateriale.
Sammenlign det med brugen af sådanne mobiltelefon optagelser til at dømme to politimænd i Egypten d. 5. november, for at tortere og voldtage en buschauffør.
Nogle få regeringer her og der, har fordømt Saudi Arabiens retssystem, men i kan være sikre på at Saudi Arabien er med til de næste Olympiske Lege ----- selvom kvinder er forbudt adgang til det nationale hold -------- vil verdenen fortsætte med at fedte for kongerigets repræsentanter uden et ord til bebrejdelse.
Bare ved at gå med til at deltage i de Israel-Palæstinensiske fredsforhandlinger i Annapolis, fik Saudi Araberne overskrifter i medierne.
Den nemme forklaring på omverdenens apati overfor de saudiske kvinders tilstand er at kongeriget sidder på verdenens største oliereserver. Sandt nok.
Den lidt sværere forklaring----- og den mange forsøger at undgå------- er at det er lykkedes saudierne at narre hele verdenen ved at henvise til deres religion som forsvar for hvorfor de behandler kvinder så dårligt.
Jeg er en muslim som konstant undrer sig over hvordan det kan gå til at jeg tilbeder den samme gud som saudierne. Islam blev måske født i Mecca, i hvad der i dag er Saudi Arabien, men deres forkvaklede fortolkning af min religion som er fremtrædende i landet, er som et perverst forsøg på at ødelægge alt det gode, muslimer tror blev åbenbaret for Profeten Muhamed i det 7. århundredes Saudi Arabien.
Hvilken slags gud ville straffe en kvinde for voldtægt ? Det er et spørgsmål som alle muslimer må stille til Saudi Arabien, for hvis det ikke er os der udfordrer de absolut kvinde-fjendske fortolkninger af Islamisk lære, som praktiseres i Saudi Arabien, vil kongeriget altid slippe af sted med det.
Det er så nemt at afvise den Saudisk-klerikale påstand, at det er Islam der retfærdiggør deres afskyelige behandling af piger og kvinder. I Indonesien, verdens folkerigeste muslimske land, har kvinder rettigheder som saudi kvinder kun kan drømme om, de reciterer Koran-vers på tv, hvor alle kan se og høre dem. I Saudi Arabien bliver en kvindes stemme betragtet som syndig.
Saudi Arabiens nabolande --- Egypten, Syrien, og De Forenede Arabiske Emirater, er alle muslimske lande, kvinder kører bil, kan stemme, være dommere og ministre.
Det internationale samfund må ikke glemme de mange modige saudiere, såsom voldtægtsofferet, hendes advokat, og de aktivister som bliver ved med at udfordre den undertrykkelse de udsættes for af deres regering og de kleresiet. Deres mod fortjener den samme støtte verdenen gav til anti-apartheid aktivisterne i Sydafrika.
Vi må heller ikke glemme ofrene for de saudiske afskyeligheder. I 2002 døde 15 skolepiger, da officerer i moral politiet ikke ville lade dem komme ud af deres brændende skolebygning, og forhindrede brandfolk i at redde dem, fordi pigerne ikke bar de hovedtørklæder og sorte kappe som alle kvinder skal bære når de færdes offentligt.
Hvor mange flere piger skal dø, og kvinder udsættes for voldtægt før det internationale samfund kalder dette køns apartheid og fordømmer det derefter ?
Oversat af Fatima Zahra.
|
